La saison du jeune joueur de centre n'est pas à la hauteur de son contrat de 6,1 millions $, avec une récolte de 20 points en 42 matchs. L'organisation de la Caroline tient tout de même à offrir un nouveau contrat au Finlandais à la fin de la saison.
Puisque les Hurricanes sont dans l'obligation d'offrir à Kotkaniemi un offre qualificative équivalente à son contrat actuel s'ils veulent garder ses services, il est fort probable qu'un contrat sur plusieurs années lui sera offert.
Cette stratégie permettrait aux Hurricanes de plus facilement balancer l'impact salarial de Kotkaniemi. En termes simplistes, il serait payé en dessous de 6.1 millions $ pour les premières années de son contrat et au-dessus pour les dernières. Ce qui allègerait les impacts sur la masse salariale du joueur encore en développement.