Annonce dans la LNH: ça brasse entre McDavid, Matthews et MacKinnon

Un possible marqueur de 70 buts, deux joueurs amassant environ 100 passes, trois joueurs de 130 points et plus, un duel Quinn Hughes-Cale Makar, six petits points séparant la première équipe du classement général de la huitième, bref, la saison 2023-2024 est enlevante à tous les niveaux.

Étant donné qu'elle tire à sa fin dans quelques jours, nous pouvons déjà nous prononcer quant aux éventuels lauréats des honneurs individuels dans la ligue, un exercice que j'aime toujours faire. Il faut souligner quatre candidats principaux en lice pour le Hart, trophée remis au joueur ayant été le plus utile à son équipe en saison régulière : Nathan MacKinnon, Nikita Kucherov, Auston Matthews, Connor McDavid. Mentions honorables à Sidney Crosby, Roman Josi, Connor Hellebucyk, David Pastrnak, Artemi Panarin, Quinn Hughes, qui ont tous été primordiaux aux succès de leur équipe à leur façon.

Cependant, cette année, les quatre meilleurs joueurs de la ligue, à mon avis, soit McDavid, MacKinnon, Matthews, Kucherov, (peu importe l'ordre) sont vraiment les quatre meilleurs joueurs et les plus utiles à leur équipe. Le gagnant du trophée Hart risque fortement de se trouver parmi un de ces quatre joueurs. Je proposerai une analyse détaillée individuelle de chacun des patineurs dans les lignes qui suivent.

Commençons d'abord par Nathan MacKinnon. Il a récolté 137 points en 79 matchs, bon pour le 2e rang des marqueurs derrière Nikita Kucherov. Il a inscrit 51 buts, ce qui le place au 4e rang à ce chapitre. Le centre de l'Avalanche est l'attaquant le plus explosif de la ligue à mon avis et il se sert de sa vitesse pour transporter la rondelle en zone offensive. Il est aussi toujours en mouvement, donc même avant de recevoir la rondelle, il a déjà accumulé beaucoup de vitesse, ce qui est l'opposé d'un joueur par exemple comme Kucherov qui exploite beaucoup plus l'Ouest-Est de la glace en ralentissant le jeu pour chercher des ouvertures. Cela permet à MacKinnon d'être au 1er rang dans la ligue, devançant McDavid, pour les entrées de zone par match, soit 8,9 par partie. MacKinnon excelle aussi en possession de rondelle grâce à ses mains vives et son contrôle de rondelle. Il est au deuxième rang, après McDavid, avec un temps de possession de rondelle en zone offensive de 1min14. Puis, pour les passes dans l'enclave, MacKinnon en réussit 3,4/rencontre, bon pour le 4e rang.

Crédit : Hockey Psychology

77 de ses 137 points du numéro 29 ont été récoltés à 5 vs 5 (ses 13 autres points à force égale ont été amassés à 4vs4 et 3vs3). Parmi ces 77 points, 78% (donc 60 points) sont des "primary points" (donc la première passe menant à un but ou bien le but en soit). MacKinnon pointe aussi au 3e rang, à égalité avec Sam Reinhart et J.T. Miller, pour le nombre de buts gagnants (9). Il mène la ligue avec 396 tirs au but et est 2e pour le temps de glace moyen chez les attaquants avec 22min56, derrière son coéquipier Rantanen. Il présente également un écart de 35 points avec Rantanen. Puis, MacKinnon a probablement été le plus constant tout au long de la saison. En effet, le centre de 28 ans a enregistré au moins un point dans 35 matchs consécutifs à domicile de l'Avalanche, ce qui le situe tout juste derrière Wayne Gretzky avec 40 parties. À l'instar de ces statistiques, c'est presque une certitude qu'il se trouve au moins parmi les trois finalistes du Hart. Le seul point à tenir en compte est qu'il a disputé environ 85% de son temps de glace à 5 contre 5 avec Rantanen. Évidemment, il y a toujours Cale Makar et Devon Toews dans l'équipe, ce qui aide sans doute MacKinnon et l'inverse est aussi vrai.

Un autre candidat au Hart sera vraisemblablement Kucherov. D'abord, il mène la ligue avec 141 points en 78 parties et il est à deux passes d'atteindre sa 100e. Ce qui joue en sa faveur essentiellement pour le Hart, c'est qu'il détient un écart de 53 points avec son coéquipier Brayden Point. Cela représente le plus grand écart entre deux meneurs d'une équipe depuis l'ère du cap salarial. Aussi, Kucherov participe au pointage de son équipe dans 50,4% des buts du Lightning, ce qui est encore une fois incroyable. D'autant plus que cette dernière statistique ne tient pas compte du match d'hier dans lequel il a récolté 2 passes sur les deux buts de son équipe. À titre de comparaison, McDavid a participé à 47,8% des buts des Oilers. À la différence de McDavid et MacKinnon qui jouent un style ultra rapide, Kucherov se démarque principalement par sa patience et son anticipation.

Comme l'explique super bien l'excellente chaîne d'analyse Hockey Psychology ici, Kucherov va créer beaucoup de ses jeux en récupération de rondelle le long des rampes grâce à son premier contact avec la rondelle qui se concrétise souvent avec des passes rapides. Il sait déjà, avant même de toucher à la rondelle, où son coéquipier sera et ses passes sont exceptionnelles.

Cependant, chaque joueur a son aspect qui joue en sa défaveur pour le Hart et Kucherov n'en fait pas exception. On sait tous qu'il n'est pas reconnu pour ses prouesses défensives, et il est définitivement le moins bon des quatre candidats dans cette facette du jeu même si je trouve qu'il s'est considérablement amélioré sur cet aspect. De plus, seulement 45% de ses points ont été produits à 5 vs 5, tandis que les trois autres joueurs ont un ratio de 53% et plus. Par contre, il faut lui donner le crédit pour ses points en avantage numérique, car c'est lui qui dirige le jeu de puissance du Lightning. Tous leurs jeux à 5 vs 4 passent par lui, que ce soit pour des passes au bumper Point, des passes transversales à Stamkos, des redirect passes à Paul/Hagel devant le filet, des remises à Hedman ou encore pour un lancer sur réception. Puis, Kucherov a récolté 14 points dans un filet désert, un sommet dans la ligue nationale. Encore là, on peut évoquer l'argument qu'il devient un joueur plus complet, car Cooper lui fait confiance dans de telles circonstances. En résumé, on peut prendre pour acquis que lui aussi est une valeur certaine quant à une nomination pour le Hart.

Ensuite, Connor McDavid est à prendre en considération. Étant le meilleur joueur année après année (ou du moins offensivement), il a connu un début de saison bien en dessous de ses capacités en raison d'une blessure. À titre indicatif, au mois de novembre, il était au 114e rang pour les points et les Oilers étaient au 31e rang du classement. Deux mois plus tard, Mcdavid a été McDavid et il était septième pour les points, puis les Oilers avaient bondi jusqu'au 16e rang. Puis, voilà qu'aujourd'hui McDavid est le 3e meilleur pointeur avec 130 points en 74 parties, un ratio équivalent à 1,756 pt/match, bon pour le 2e rang derrière Kucherov (1,807). Les Oilers sont aussi 9e dans la ligue, mais détiennent deux matchs en mains sur la plupart des équipes et ont seulement quelques points d'écart. McDavid a le plus grand ratio de passes de qualité, soit 4,07 par tranche de 60 minutes à 5 vs 5. Ce n'est rien de surprenant étant donné qu'il est le joueur le plus rapide au monde et dont l'exécution est la plus rapide aussi. Sa vitesse achète du temps à ses coéquipiers pour se démarquer le plus possible, ce qui explique aussi pourquoi Hyman a marqué autant de buts cette année. Le fait qu'il soit autant rapide et habile en possession de rondelle lui permet de prendre le premier rang pour le temps de possession de rondelle en zone offensive (1min20/match). Quand McDavid est sur la glace, les Oilers présentent des occasions de marquer représentant 62% de buts attendus, le meilleur taux que McDavid a assisté depuis ses débuts dans la ligue. Edmonton a aussi alloué moins de buts cette année quand McDavid était sur la patinoire que dans pareilles circonstances lors des saisons précédentes. Ce qui peut jouer contre McDavid est sans aucun doute son mauvais début de saison, 13 points à ses 14 premiers matchs, sans quoi il serait probablement au premier rang pour les points à ce stade-ci.

Crédit : Hockey Psychology

Puis, on retrouve Auston Matthews qui pourrait aussi être parmi les 3 finalistes et gagner le Hart. À la différence des trois autres joueurs, Matthews présente un style de marqueur naturel, lui qui a inscrit 68 buts et 106 points en 78 rencontres. 68 buts, c'est un écart de 14 buts avec Sam Reinhart au 2e échelon. 68 buts, c'est aussi le record des joueurs actifs, dépassant Ovechkin et sa saison de 65 buts en 2007-2008. 86,5% des points de Matthews sont des "primary points", il est largement le meneur à ce chapitre. Il n'a que 14 "secondary assists". Matthews a également 51 buts à forces égales et un ratio de réussite de tirs de 19,9% (342 tirs). Mis à part son instinct de franc-tireur, là ou il se démarque des autres super vedettes est son côté défensif. Il est au 3e rang chez les attaquants pour le nombre de tirs bloqués (89) et au 4e rang pour les revirements provoqués (81), deux de moins que les meneurs étant Malkin et Barzal. Le négatif du côté de Matthews est qu'il n'a que 10 points d'écart avec Nylander et que le numéro 34 des Leafs récolte un point dans 36,7% des buts de son équipe, ce qui est assez faible comparé aux trois autres joueurs.

Bref, à l'instar des ces analyses, à vous de prédire quels des quatre joueurs figureront parmi les trois finalistes au trophée, puis surtout qui sera le récipiendaire. À mon humble avis, j'ai envie de vous dire que ce sera Kucherov qui le gagnera, et je crois qu'il le mérite aussi.

Crédit : The Athletic - NHL Hart Trophy race : The case for MacKinnon, McDavid, Kucherov and Matthews

Crédit : Hockey Psychology - The NHL has an MVP problem

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