À l'occasion du retour du congé des fêtes, les Hurricanes de la Caroline jouaient leur premier match hier, alors qu'ils affrontaient la pire équipe de la LNH, les Blackhawks de Chicago.
En effet, son entraîneur-chef lui a assené une solide claque au visage, alors qu'il a utilisé le troisième choix en total en 2018 sur le quatrième trio de la formation.
Disons que c'est une solide débarque pour le Finlandais, qui est de retour de façon permanente sur le quatrième trio des siens, lui qui était utilisé essentiellement comme le deuxième centre de son équipe, depuis le début de la campagne.
Âgé de 22 ans, Kotkaniemi a amassé 10 points en 35 matchs cette saison, dont cinq buts, et il gagne 4.82 millions $ par année jusqu'en 2030. Il semblait toutefois retrouver quelque peu une touche intéressante dans les derniers matchs, alors qu'il a obtenu trois points, dont deux buts à ses cinq dernières rencontres.